Что вас ждет: В северной части Ладожского озера, там, где холодная вода встречается с гранитными скалами, скрыто место, которое называют Северным Афоном. Остров Валаам — это не просто участок суши, а тысячелетняя история веры, высеченная в камне, и природа, которая здесь кажется особенно торжественной и строгой.

Валаам — самый крупный из пятидесяти островов архипелага, его площадь — 28 квадратных километров, а до ближайшего города Сортавалы по воде — 42 километра. По преданию, апостол Андрей Первозванный установил здесь каменный крест, предсказав, что на этом месте воссияет благодать Божия. Обитель же основали в X–XIV веках преподобные Сергий и Герман Валаамские — и с тех пор жизнь на острове не прерывалась даже в самые суровые времена.

В XIX веке, при игумене Дамаскине, монастырь пережил свой расцвет: появились каменные храмы, скиты, конный и кирпичный заводы, фруктовые сады на скалах и знаменитые дороги, по которым до сих пор не задерживается вода. Здесь бывали императоры Александр I и Александр II, художники Шишкин, Куинджи и Рерих, писатели Лесков, Тютчев и даже Александр Дюма, композитор Чайковский и ученый Менделеев. А потом были годы запустения, возвращение монахов в 1989-м — и сегодняшнее возрождение, которое продолжается прямо на глазах.

Чем заняться: Путь на Валаам начинается с воды. Сюда можно добраться на «Метеоре» из Сортавалы (около часа) или Приозерска (1 час 15 минут), на круизном теплоходе из Санкт-Петербурга или на частном катере. Идешь по Ладоге, которая здесь кажется океаном, и уже издалека видишь очертания монастыря, поднимающегося над лесом и скалами.

Первое, что вы делаете, — выходите в Монастырской бухте, где над причалом возвышаются купола Спасо-Преображенского собора. Это главный храм острова, построенный в конце XIX века: величественный, белокаменный, с огромным колоколом в тысячу пудов. Внутри — мощи преподобных Сергия и Германа, к которым паломники идут с самыми сокровенными просьбами. Обязательно задержитесь здесь, чтобы послушать братский хор — каждые полчаса-час в соборе поют, и этот глубокий, пронизывающий звук остается в сердце навсегда.

После собора — прогулка по Центральной усадьбе. Здесь и Святые ворота с надвратной церковью Петра и Павла (1805 год), и Успенская церковь с трапезной, и старые кельи, и цветущие клумбы, и смотровые площадки, откуда открывается вид на Ладогу. Зайдите в монастырскую лавку — там продают хлеб, выпечку, иконы ручной работы, варенье из местных ягод и знаменитые чайные бомбочки из карельских трав.

Если есть время, отправляйтесь в скиты. Их на острове больше десятка, и каждый — своя история. Всехсвятский — самый древний, Гефсиманский утопает в цветах, Воскресенский встречает гостей у пристани, Коневский посвящен борьбе с искушениями. Внутрь скитов обычно не пускают — это места для монашеской молитвы, но подойти, постоять в тишине и почувствовать особую атмосферу строгого уединения можно. Связь на острове ловит не везде — и это, наверное, тоже часть замысла.

Обязательно дойдите до Скалистого берега и Большой Никоновской бухты. Здесь, среди отвесных гранитных стен и вековых сосен, особенно остро чувствуешь, почему Шишкин и Куинджи писали свои лучшие пейзажи именно здесь. Вода у берега прозрачная, скалы отражаются в ней, а по склонам в июле-августе поспевает черника и земляника. На обратном пути загляните в новый визит-центр природного парка «Валаамский архипелаг» — там рассказывают о ладожской нерпе, занесенной в Красную книгу, и о том, как устроена эта удивительная северная природа.

Важно знать: Валаам находится в Сортавальском районе Карелии. Добраться можно только по воде. Навигация длится с мая по октябрь, а пик сезона приходится на июль и август. Из Сортавалы «Метеоры» ходят ежедневно, билет туда-обратно стоит от 5 100 рублей, время в пути — ровно час. Из Приозерска — реже, но тоже есть рейсы.

Особых разрешений на въезд не требуется, но нужно соблюдать правила монастыря: женщинам — юбка ниже колен и платок (на входе выдают, если нет своего), мужчинам — брюки. На острове не шумят, не курят, не употребляют алкоголь. Здесь вообще не принято быть громким — и в этом есть своя, совершенно особая прелесть.

На Валааме есть гостиницы для паломников. Паломнический дом «Игуменский» — двухместные номера с удобствами на этаже, 2 000 рублей с человека в сутки. «Флотский» — дешевле, есть и пятиместные номера. Но большинство туристов приезжают сюда на день или в составе круиза, оставаясь ночевать на теплоходе или в материковых гостиницах.

Еды на острове в сезон достаточно: работает монастырская трапезная, есть кафе и лавки с выпечкой. Но в конце октября и позже всё закрывается, так что в несезон лучше брать перекус с собой. Погода здесь переменчива даже летом: нужна непромокаемая одежда и удобная закрытая обувь — камни скользкие, а дорожки грунтовые.

И последнее: Валаам — это не туристический аттракцион, а действующий монастырь, где живут, молятся и работают люди. Сюда едут не за развлечениями, а за тишиной и покоем. И те, кто это понимает, находят здесь гораздо больше, чем просто красивые фотографии — ощущение, что время застыло, душа успокоилась, и ты наконец-то оказался там, где нужно быть.