Что вас ждет: На границе Карелии и Архангельской области, там, где бескрайняя тайга встречается с зеркальной гладью озер и топями вековых болот, скрыт мир, который называют «затерянной страной» Русского Севера. Водлозерский национальный парк — это место, где время остановилось на стыке язычёеской древности, старообрядческого благочестия и суровой красоты первозданной природы. Его площадь — почти полмиллиона гектаров, что сравнимо с территорией небольшой европейской страны.

Здесь господствуют три стихии: вода, дикий лес и болотная топь. Сердце парка — озеро Водлозеро, жемчужина края, на котором разбросано почти двести островов. Его питает река Илекса, чье название в переводе с саамского означает «текущая сверху, верхняя река». Вокруг — крупнейший в Европе массив коренных таежных лесов. Сосны и ели, которым по 200–240 лет, здесь обычное дело, а отдельные деревья-долгожители помнят времена, когда Иван Грозный правил на Руси — их возраст достигает 500 лет.

В 1991 году здесь был создан национальный парк, а в 2001-м он первым в системе российских нацпарков получил статус биосферного резервата ЮНЕСКО. Но охраняемая природа — лишь часть его богатства. Водлозерье — древнейший культурный район Русского Севера. Люди жили здесь еще 8–9 тысяч лет назад, оставив после себя стоянки эпох мезолита и неолита. В X–XI веках сюда пришли славяне, а в XVII–XVIII столетиях эти глухие места стали прибежищем старообрядцев, бежавших от церковных реформ. Здесь, в Кожозерском монастыре, долгое время обитал будущий патриарх Никон. А на островах до сих пор стоят деревянные часовни XVIII–XIX веков — молчаливые свидетели веры и стойкости людей, населявших этот суровый край.

Чем заняться: Путь в Водлозерье — уже приключение. Сначала нужно доехать до деревни Куганаволок на южном берегу озера (последние 60 километров — грунтовка, местами разбитая), а оттуда — только по воде. На катере, лодке, байдарке. Или, если повезет, зимой — по льду.

Въезд на территорию парка возможен только по специальному разрешению, которое оформляется заранее в администрации в Петрозаводске или в визит-центре в Куганаволоке. Здесь нет толп туристов, нет сувенирных лавок на каждом шагу — только лес, вода и тишина, которую нарушают разве что крики орлана-белохвоста.

Первое, что вы делаете, — отправляетесь в водное путешествие по островам Водлозера. Экскурсия на катере длится от пяти до десяти часов, в зависимости от маршрута. Главная цель — Ильинский погост на острове Малый Колгостров. Это памятник архитектуры федерального значения, духовный центр Водлозерья конца XVIII века. Здесь, в действующем мужском монастыре — Свято-Ильинской Водлозерской пустыни — можно зайти в храм, подняться на колокольню и увидеть с высоты бескрайнее озеро. Рядом, на том же острове, растет береза «Двенадцать апостолов» — редкий памятник природы, ствол которой разделился на дюжину мощных стволов-ветвей.

Следующая остановка — остров Канзанаволок, самый крупный на Водлозере. Когда-то здесь жило несколько деревень, теперь — тишина и отреставрированная Крестовоздвиженская часовня на высоком берегу. А еще — частный музей лодки-водлозерки, где можно узнать о традициях крестьянского судостроения, которые веками складывались в этих краях.

На острове Рагуново — песчаные пляжи, где можно устроить стоянку, и Никольская часовня, восстановленная местными жителями по старинным технологиям. На острове Белый — память о трагических событиях XVII века, о раскольниках, нашедших здесь последний приют. А в деревне Чуяла, куда тоже можно добраться по воде, сохранилась часовня XVIII века, отреставрированная силами местного прихода. По легенде, жители этой деревни произошли от легендарного племени чудь и каргопольцев, пришедших вместе с русскими переселенцами.

Для тех, кто ищет активного отдыха, — сплав по реке Илексе. Это 180 километров пути через ненаселенную тайгу, по порогам и перекатам, мимо вековых лесов и глухих кордонов. Маршрут подходит и новичкам, и опытным туристам: из тринадцати порогов только два представляют серьезную сложность. По берегам оборудованы стоянки, есть гостевые дома и приюты, где можно переночевать.

Если вы на суше, — пройдите по экологической тропе «Судачий мыс» (3,5 километра вдоль озера) или отправьтесь в пеший поход от деревни Варишпельда до деревни Луза — 40 километров по оборудованным настилам и информационным щитам, вдоль течения Илексы.

Зимой Водлозерье преображается. Заснеженные леса, озера, скованные льдом, трескучий мороз и северное сияние в ясные ночи. Лыжные маршруты, катание на санках, подледная рыбалка — здесь можно провести не один день.

Важно знать: Водлозерский парк находится на территории двух регионов: Пудожского района Карелии и Онежского района Архангельской области. Административный центр — в Петрозаводске (ул. Парковая, 44). Добраться до южной, карельской, части парка можно на автомобиле: от трассы «Кола» (М-18) свернуть у Медвежьегорска на Пудож (170 км), затем по грунтовой дороге до деревни Куганаволок (63 км). Из Куганаволока до островов Водлозера — только по воде.

В северную, архангельскую, часть парка можно добраться поездом до станций Куша или Унежма, а дальше — автотранспортом парка по предварительной заявке.

Вход на территорию парка платный и только по разрешениям. Стоимость и порядок оформления лучше уточнять на официальном сайте или по телефону.

На территории парка есть несколько вариантов размещения: гостевые дома при кордонах лесной службы (всего их 13), туристические приюты («Охтома» и другие), оборудованные палаточные стоянки — их более сотни вдоль Илексы и на островах. Бронировать нужно заранее. Удобства, как и положено в заповедном лесу, самые простые: деревянные дома с печкой, радиосвязь, иногда — лодки.

Рыбалка на территории парка разрешена только на крючок и только по лицензии, которую можно оформить в лесничествах или визит-центрах. Собирать грибы и ягоды можно в зонах, предназначенных для традиционного природопользования, но не в заповедной зоне.

Связь здесь ловит далеко не везде, интернета нет. Это не недостаток, а часть уклада. Водлозерье — место, куда едут не за лайками и сторис, а за тишиной, покоем и чувством, что ты прикоснулся к чему-то древнему, настоящему, такому, каким Русский Север был сотни лет назад.

И последнее: Водлозерский парк — это не туристический аттракцион, а живой мир, где люди живут и работают, где природа остается хозяйкой, а человек — гостем. Сюда приезжают, чтобы увидеть, какой была Европа до того, как ее леса вырубили, чтобы услышать, как поют колокола на острове посреди огромного озера, и чтобы, может быть, понять, почему люди веками выбирали этот суровый край для жизни, веры и надежды.